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【符识】第三千零一支蒹葭
中.无妄之灾(5)
顾凉析
2024/12/15 20:45
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身在西疆的日子,一晃便是数年。 她后来才知晓,她所在的军营并非普遍意义上戍守城池的军队,而是出现异教后朝廷为镇压邪祟教徒专门分拨出来的一支,旨在同异教长期牵制抗衡,不影响关内百姓的生活即可。朝廷从未想过要彻底镇压邪教,一来邻邦各国虎视眈眈,短期内难以抽调大量兵力对抗教派,二来国库连年亏空,朝廷无力供养更多兵马长期驻扎。皇帝那一日会拜访她,也仅是因为这人数有限的队伍已难以抵挡愈发壮大的异教势力,为解燃眉之急,这才向她寻求方法,甚至将她请下山来。 虽被蒙在鼓里,但自始至终皇帝待她不薄,何况所行之事忠于天道,她并无怨言。可营中众人不同,经年累月的苦辛本就磨损身心,朝廷又常常克扣粮饷,时间久了,士兵们难免心生怨怼。为稳定军心,她辞退侍从,凡事躬身亲为,又将皇帝赏赐的金银尽数补贴军用,定期巡视营中了解各部需求,偶尔还下到练兵场亲自教习拳法剑术。数年下来,她的官衔不再有名无实,“镇西大将军”与她“赤鸢真人”的称号一并声名远扬,成了受人景仰和爱戴的象征。 除了整顿军中,她从未放弃过对入魔之人的治疗。整整三年,她钻研妖气的本质,追溯自身力量的来源,模拟并记录运用祟气时经脉开闭和力量的走向,将其授予黑鸢、林朝雨及部分自愿参与尝试的兵卒。结果表明,妖气并非全然不可控,一旦掌握方法,不仅能够强身健体、免受祟气侵蚀,而且可以在战场上淬砺兵刃,提高军队的战斗能力。年末,她将这套方法编撰成册,改称“妖气”为“真气”,可给方法命名时,她却没了主意。 “我知道,就叫‘太虚剑法’吧!”某夜密会时,黑鸢这样说,“既然你不愿意用自己的名字命名,用地名总行了吧?反正大家都知道你是从太虚山来的,叫‘赤鸢剑法’还是‘太虚剑法’都大差不差!” 于是这套方法被正式命名为“太虚剑法”,在军中广为流传。入军营者人人都需修习,可总有兵卒偷懒,又或是天赋缺缺,无法领悟精髓,因而入魔异变之事仍有发生,只是较之前频率有所下降而已。 “已经是很好的结果了,至少比之前少,不是吗?”在军中出现第七个异变者的那日深夜,黑鸢安慰道,“往好了想,要是没有太虚剑法,入魔的人只会比这更多。你已经救了很多人了,真的。” “可减少和根除毕竟不一样。”她依旧忧心忡忡,将第一卷记录放回原处后,又摊开了第二卷,“此前三人皆于医治中殒命,若这第七者也无法试出结果……” “那就以后再说,总会有办法的。”黑鸢凑到她案前,双臂交叠趴在桌上,“好啦,别看了,再熬下去天都要亮了!有什么事睡醒了再说。” 她叹了口气:“你若困了,直接休息便是,不必等我。” “谁……谁等你了!我就是睡不着,在这多待会儿而已。”黑鸢撇过头,半晌又小声咕哝,“……而且之前不是答应了要陪你一起……榆木脑袋。” 她正看到对第五个异变者的用药记录,一时没能听清:“嗯?什么?” 黑鸢没有回答。她这才从书卷中抬眼,发现黑鸢竟已伏在案上睡着了。 ……到底还是在强撑啊。 原本澄澈如镜的心湖忽而涌起谜样的暖流,层层涟漪打碎倒影,残片中熟悉的轮廓依稀可辨。她有意平复心境,可于事无补——无意识瞥离书卷的目光一遍遍扰乱思绪,难以言明的情愫与原本的忧虑彼此纠缠,令人不得清净。她只得妥协熄灯,将黑鸢抱回帐中,又回到自己的寝帐睡下。 然而,那夜她抱着黑鸢走出主帐的情形似乎被某些巡逻的士兵瞧见了。总之,自那之后,军中多了些她和黑鸢的风言风语,好在影响并不恶劣,她也无意多管。倒是黑鸢每次听见都要涨红了脸,支支吾吾地辩驳几声,如此一来反而显得像是有什么隐情一般,流言也因此传得更甚了。 在数不清多少次撞见黑鸢与士兵吵得不可开交后,她还是派朝雨递了象征会面的石块:“不必与他们争辩,那些谣言不过捕风捉影,自然消弭不过早晚之事。” “你知不知道他们在传什么啊!”黑鸢仍是一副气恼的模样,“他们……他们居然说我俩是那种关系!最离谱的还说我是你包养的……我自己明明也有俸禄好吧!” 她疑惑地眨了眨眼:“什么是包养?” “就……一个人花钱养着另一个人,被包养的那个什么都不用做,好好活着就行。” 她思索片刻:“那来这军营前,我的确是在包养你。” “你,你……我……”黑鸢登时语塞,半晌愤愤道,“话不是这么说的!包养是贬义词!贬义!反正我俩不是这种关系!” “那是什么关系?” “这……你问我,我哪知道。”黑鸢挠了挠头,移开目光,“你当朋友也行,当别的什么也行……哎呀,反正不是他们传的那种!” 与黑鸢之间的联系就这样模糊又紧密地保持着,至于个中机理,她们谁都道不出个所以然来。与此同样含混不清的还有对入魔者的治疗手段。继开创太虚剑法后又三年,她尝试了不下几十种方法,历经四个异变者,可除了验证了部分草药有延缓侵蚀的功效外一无所获。所有试验均以失败告终,最坏的一次甚至引来了成群的妖兽,所幸军中反应及时,迅速列阵清缴,这才使营地免于灾殃。 “如此规模的妖物……外面必有异教活动。”当日晚,她在主帐召集诸将士共议,“依妖物行进速度,敌营据此路程不远,若斥候一切顺利,今夜便能探出敌帐所在。” “妖物刚被我等剿灭,那异教缺了主力,防守必定薄弱。”开口的是安西将军——在她到来之前,数这位前辈的官职和声望最高,“此时进军正是良机,若大将军有意,在下愿领兵出战,定叫他们有来无回。” 她点头应下:“将军所言在理,只是敌方对此等数量的妖兽不加看管,恐怕有更强大的妖物作为后手,不可大意。” “大将军若是不放心,在下多带些兵马便是。” “不必。”她抬手制止,“此战可借机一探敌方虚实,我会亲自率军出战。汝且随我同去,届时兵分两路,见机行事。” 对方迟疑一瞬,随即俯首行礼:“在下领命,只是这军营……总要有人照管才是。” “然,我已有安排。”她回答,看向帐中一众将领,“振威将军、忠卫将军暂代日常事务,分管东西二营,每日习武练兵,不可懈怠;左将军代掌营中治安,若有妖物来犯及士卒异化之事,即刻按规处理。若有要事难以决断者,可报朝雨传信于我,回信到前,依振威将军之命行事。” 四人一齐作揖:“是。” 六年过去,林朝雨已从幼童成长为少女。她起初将其当作侍童培养,后来有了太虚剑法,便将人留在身边亲自传授。碍于军中事务繁忙,林朝雨的修习进展平平,好在根基比他人扎实很多,目前姑且算是有自保能力,将来慢慢发展也不会太吃力。 当夜,她将朝雨留与黑鸢照看,率军向异教所在攻去。如她所料,这支异教不仅控有大量低等妖物,营中驻守的五只两人余高的人形异兽更是令人毛骨悚然。正面强攻不得,她索性扎营附近,以二百人为一小队轮流侵扰敌阵,敌进则退,敌守则攻。如此游军数日,纵然妖兽不知疲倦,异教徒也早已不堪其扰。第七日夜,她亲率全军突袭,将几日来分析所得的特性和弱点悉数用于实战,一马当先,连斩四只异兽。异教徒失了主力,不出半刻即阵脚大乱。待到天明,戍边军彻底攻破敌营,捣毁祭坛,剿灭妖兽,俘虏信众二百余人,可谓大获全胜。 出师告捷,军中士气大涨,可直到凯旋归来,才知营中出了变故——同一夜,营中看守的第十名异变者突发暴动,两名守卫来不及发出声响便当场毙命,巡逻队又恰巧走远,未能发觉异常。异变者闯入寝帐,杀害七人,重伤十余人,随后被赶来的左将军黑鸢所杀。与此同时,营地另一侧出现第十一名异变者,所幸振威将军就在当场,及时出手将其制伏,虽无人死亡,但受伤在所难免。 懈军本是死罪,可黑鸢向来人缘很好,诸多士兵将领皆下跪稽首,只求网开一面。面对一众人的求情,她终是下了裁决:“……左将军疏忽职守,防范不力,虽有将功补过之行,亦不免皮肉之苦。杖责五十,禁闭三月,期间暂卸将军之职。” 黑鸢于她面前伏身,声音里听不出悲喜:“谢大将军开恩。” 那掩于长发之下的神情,她已不忍再看——此事本非黑鸢之过,却不得不令其卑躬折腰。那一日,她将枉死的九人连同异变者葬于军营以西二里的荒丘下,在坟前伫立良久。林朝雨陪在她身侧,同样静默不语。 边塞的落日何其殷艳,如长安城锻兵铺里熔融的铁水,如异教首领颈中刺目的猩红。战胜的喜悦于血色的余晖中消散了,连日作战的疲惫也仿佛一瞬间重回身躯。她原以为自己能撼动荒原的死寂,不曾想这无垠的戈壁才是自己希冀的坟茔。 她终究不是仙人。她救不得苍生。 于是她问:“朝雨,我……做错了吗?” “朝雨不知。”少女这般回答。 红日在地平线下冷却了,长夜合拢墨蓝的帷幕,吹熄最后一丝残存的微光。她从未感觉边塞的夜如此之冷,冷得彻骨,冷得心寒,她分明已在这里度过了六个春秋,向异变的真相探索了千百个日夜,到头来却希望渺茫,甚至酿成苦果。 她不敢想如若黑鸢没来军营,如若振威将军不在第十一个异变者的现场,这次事故将会是怎样的后果。她是将军,她可以舍弃所有,可以将自己的生死置之度外,可她不能用属下的命去冒险—— 无论士兵,还是黑鸢。 “嘘。” 那日深夜,她破天荒地违了军纪,设法自帐后潜入了禁闭室。黑鸢身上的伤痕触目惊心——五十杖非常人所能承受,即便是黑鸢,也已落到难以动弹的境地。她心情沉重地替人上药,沉默着一言不发,倒是黑鸢看出她心情不好,有意出言宽慰:“没事,这点伤,过几天就好了。” 手上的动作不自觉地停顿。她看着那些带着瘀血的伤痕,叹息一声:“……是我对不起你。” “哪里的话,本来就是我没守住。”黑鸢回应,又颇为吃力地爬起来,靠到她身侧,“别太自责,我这不是好好的吗?” “……我不该留下入魔者的。”她顿了顿,望向黑鸢的眼睛,“你本不必受伤,那些人……他们也本不必死。” “不,别这么想。”黑鸢摇头,不由分说予以否认,“要错都是别人的错,干嘛怀疑自己?你已经做得很好了,比全天下九成……不,比全天下所有人都好。” 黑鸢的眼瞳历来很红——那火一般的颜色本该刻画她的飒爽和傲气,此刻却在她的连累下沾染不堪。她不再多言,刻意扭头避开了对方神色里明晃晃的担忧:“……你猜到了。” “没什么猜不猜的,这是迟早的事。” 迟早……是了,从一开始,黑鸢就是不赞成她寻药救人的。 “你是对的。”她轻声道,“六年了,黑鸢,整整六年,我真的……我已经尽力了。” “我知道,我可一直看着呢。”黑鸢回应,“所以我说,你做得比所有人都好。” 刹那间,一股无名的情绪突兀地塞住了咽喉。她觉得这一刻理应有泪水滴落,可事实上,她只是木然地呆坐着,直到嗓中的苦涩溢满口腔。 一双手沉默地抱住了她。 她闭上双眼,想要回拥的手却在意识到对方背上的累累伤痕时停在了半空:“……对不起。” “你不用对我说这个,我不爱听。” “……我准备放弃那些人了。” “我听你的,你决定就好。” 她垂手,将脸埋进黑鸢的颈窝。恍惚间,她又找回了多年以前山中的闲适和温暖,在她一手缔造的禁闭室内,在黑鸢的陪伴中,身侧的烛火依旧在燃烧。 它燃尽了旧日的希冀,摧毁了理想的残片,惟余冰冷的灰烬等待着第二日的到来。 她开始着手制定新的军规——关于妖兽和入魔者的更加详尽的规章,将所有可能出现的危险情形悉数列举,并罗列对应的解决措施。在新的规定中,她将入魔者的称呼改成了“死士”——因为一旦入魔便无药可医,状况同死者无异——爆发异变时也不再以活捉优先,而是尽可能保全生者性命,再设法将入魔者处死。自此军中再没有发生过类似的死士伤人事件,戍边军也日渐强盛,可她隐约觉得有什么变了—— “带走吧,”她甩下刃上尚且温热的血,对林朝雨吩咐道,“通知队率重新编排什伍,明晚日落前需将新的分配情况上报备案。” “是。”林朝雨应声,又犹豫般开口问询,“那……这次是否还要修书通知他的家人?” 她垂目,没有分给死士任何多余的眼神:“……不必了。” 某些恻隐之心就这样被黄沙葬在了过去,即便面对牺牲和杀戮也掀不起一丝波澜。她说不清这样的改变是好是坏,但无论如何,当身染瘴气的济阴太守之子不远千里前来央她相救时,她还是心软了:“我并无根治之法,但有几方药可延缓此症发作,若能习得太虚剑法,可保汝几十载无虞。” “在下无才,惟求几年寿数以养父母,还请仙人赐方!” 对方满身尘土,神情近乎哀求,身上紫色的纹路尚不明显,一些典型的、将要异变的特征也尚未显现。她终究不忍依军法处死,只是将多年来试出几样可以减缓侵蚀的药方赠予了对方,又花费数日教授太虚剑气中最基本的练气之法,嘱咐道:“若乡里有罹患此症者,可将此法传予他人,切勿藏私。” 太守之子满口答应,再三拜谢后离去了。 她遣门口的侍卫去召营地外独自修行的林朝雨,目光却瞥向帐后一角:“……看来关内亦不太平。” 躲在外面的身影不情不愿地探进头来:“我还以为藏得很好呢……你什么时候发现的?” “你刚来的时候。”她回头——黑鸢正气鼓鼓地盯着她,像是玩捉迷藏却第一个被人发现的孩童,“朝雨暂时回不来,有什么话进来说吧。” 黑鸢也不客气,径直掀了营帐帏布闪身进来,又将那几角重新安置妥当:“你怀疑那些异教徒进到关内了?” “不无可能,总该让两关的戍卫多提防些。”她答,自书案下翻出新的木简来,“我会修书说明情况,晚些让朝雨送去好了。” “你怎么总让她送这送那的,我去也行。”黑鸢撇了撇嘴,似乎有些不满,“我肯定比她快,而且还比她靠谱。” “所以朝雨还需要历练,你做更重要的事就好。” “话是这么说,可谁都知道我的兵被忠卫接管了,我现在就是个虚职,什么活都没有!”黑鸢自顾自坐到桌边,听起来似乎怨气更重了,“而且哪有什么更重要的事,翻来覆去能做的也就那么多,七年了不还是一样和那群异教周旋,连要赢的意思都没有。” “问题就出在这里。”她打开砚台,视线掠过帐外,刻意压低了声音,“异教若是发自少数几人,一年便足以荡平灭尽,若是出自民间团体,五年理应能查出根源。而如今僵持已有七年之久,每每一支刚息,另一支又起,如山中草木生生不息,可无论搜查敌帐还是逼问俘虏,其源头又无迹可寻,仿佛被人故意抹除了痕迹……” “你是说,异教背后还有势力?” 她点头:“我希望你能帮我探查此事,从长远来看,事关重大,我只能相信你。” 黑鸢没有立即回答,抱臂似有考量:“可以是可以,不过……要是我今天不来找你,你就不给我安排了?” “不,我本打算再过几天。”她自文书中抽出一支发黑的木简,移至灯火下照亮,“上一次得胜后,我们在异教营中发现了不同寻常的灰烬和痕迹。前几日外出调查的队伍发来回信,在阳关一胡商那查到了线索,其中灰烬源自天竺的某种药材,痕迹则是西域之外某民族的生活习惯所致。我原准备将此事查清再与你说明,也好先有头绪再做决定。” “行,我懂了,不就是四处跑跑,到街巷里探探情报嘛。”黑鸢摊手,满脸的不以为意,“再不济就混进异教里,套出机密来,再里应外合一网打尽!” “哪有那么容易。”她哑然失笑,以木简敲了下黑鸢的掌心,“异教毕竟存在思想上的控制,除非别无他法,否则不必铤而走险。” “好好好,那剩下的就是轻松活了。”黑鸢站起来,慢条斯理地伸个懒腰,“我就先回去了,你查出来东西再叫我。” 她看着黑鸢转过身去,背影与以往无数次告别的场景渐渐重合,某种一直存在着的顾虑忽而自纷繁的公务中剥离,就好像糟乱的麻绳中突然出现了一个格格不入的绳头,令她下意识地出手攥紧。 “黑鸢,”她唤道,“你有什么话,或者……什么事想和我说吗?” 对方脚步一顿,随即侧首,神情里明显是故作轻松:“没有啊,我能有什么事。” 不,你一直有,在太虚山的时候就有了。 从一开始,你就怀揣秘密来到我身边,直至今日,你仍未与我全盘托出。 她摆了摆手,示意人可以走了:“嗯,有事记得和我说。” “好——放心吧。” 她与黑鸢已相处了十年有余,对方个性如何,她再清楚不过。既然黑鸢如此回答,说明她所隐瞒之事与当下的形势无关。 黑鸢啊……一点都不擅长骗人。 从来都是。
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